È il momento più emozionante del conclave, secondo, forse, solo alla presentazione del nuovo pontefice dalla logga di san Pietro. La fumata nera (che indica la non elezione) o la fumata bianca (per annunciare che c’è un nuovo papa) è il segnale usato per comunicare alla città di Roma e al mondo l’esito degli scrutini…

Il premio Pulitzer è uno dei più prestigiosi riconoscimenti per il giornalismo, la letteratura e la musica. Lo assegna ogni anno uno speciale comitato della Columbia University di New York. La prima edizione si svolse nel 1917, grazie a un cospicuo lascito del magnate dell’editoria Joseph Pulitzer (1847-1911). Nato in Ungheria ed emigrato negli Stati…

Tra il 1815 e il 1848, soprattutto in Germania e nell’Impero austriaco, si impose una moda e un diffuso sentire culturale, architettonico e artistico che si contrapponevano a quello dell’Impero e, in senso lato, all’età della Rivoluzione. Al fasto dell’era napoleonica si proponeva uno stile sobrio e armonico, destinato ad esaltare la serena vita di…

L’espressione indica quando un oratore o un giornalista non segue un testo scritto. L’origine deriva  probabilmente dal “braccio”, una antica unità di misura (corrispondente a circa 76 centimetri)  usata nell’Italia centro settentrionale fino al XVIII secolo. Si trattava di una misura approssimativa, così come un discorso improvvisato. Nella foto in primo piano Ruggero Orlando, un…

L’espressione, secondo il dizionario di Tullio De Mauro, indica la condizione di assoluta povertà. L’origine è toscana, meglio fiorentina. Nel capoluogo toscano in pieno centro, tra via di Calimana e via di Porta Rossa, a due passi da Palazzo della Signoria, c’è la Loggia del Mercato Nuovo, nota per la fontana del Porcellino. Al centro…

Gli apparecchi elevatori esistono dall’antichità, ma venivano utilizzati per sollevare materiali e non persone,  perché ritenuti poco affidabili. All’inizio del XIX secolo un americano, Elisha Graves Otis (1811-1861) progettò un sistema di sicurezza che impediva la caduta violenta delle cabine. Si aprì, così, la strada per la costruzione degli ascensori. Il 23 marzo 1857 in…

La penna a sfera è uno strumento dotato, all’estremità della punta, di una piccola pallina metallica che ruotando permette la fuoriuscita dell’inchiostro e, quindi, la possibilità di scrivere. Ad inventarlo fu un giornalista ungherese, László József  Biró (1899-1985) che ideò il meccanismo nel 1936, ma lo brevettò solo nel 1943. L’invenzione fu ceduta nel 1945…

Nell’Antica Roma chi aspirava alle massime cariche doveva aver svolto una serie di incarichi in ordine crescente di importanza e carico di responsabilità. Il cursus era considerato un elemento indispensabile, difficilmente aggirabile. Esistevano cursus diversi, modellati per le diverse cariche pubbliche. Il cursus honorum senatorius, quello per divenire senatore, prevedeva almeno un anno di servizio…

3 dicembre 1967, a Città del Capo, in Sudafrica, nell’ospedale Groote Schuur il chirurgo Christiaan Barnard (1922-2001) realizzò con successo il primo trapianto di cuore. Il paziente operato fu un commerciante di origine lituana, di 55 anni, Louis Washkansky, affetto da una dilatazione cardiaca. Il cuore fu prelevato da una ragazza di 25 anni, Denise,…

Sono molte nella storia le “domeniche di sangue“. Una è quella del 22 gennaio 1905, quando a San Pietroburgo, la Guardia imperiale russa aprì il fuoco contro una manifestazione pacifica che chiedeva allo zar Nicola II alcune riforme. Tuttavia, nei tempi recenti la “domenica di sangue” più tristemente nota è quella del 30 gennaio 1972.…

Nel 1652 la Compagnia olandese delle Indie decise di aprire nel Capo di Buona speranza una stazione di rifornimento. Qualche tempo dopo, un gruppo di calvinisti olandesi (i boeri, dall’olandese boer che vuol dire contadini) furono autorizzati a occupare i territori attigui alla stazione del Capo. La comunità boera si consolidò ed espanse. Divenne famosa…

Come nasce l’elicottero? Il disegno di Leonardo nel codice Atlantico del 1480 è celebre. Descrive una “vite aerea” che, nelle sue intenzioni, avrebbe dovuto “avvitarsi” nell’aria sfruttandone la densità similmente a quanto fa una vite che penetra nel legno. Non vi è prova che Leonardo abbia effettivamente costruito la macchina da lui immaginata. Più concretamente,…

Le Arti, dette anche Corporazioni, erano delle associazioni sorte a Firenze attorno al XII secolo. Lo scopo era quello di tutelare gli aderenti appartenenti a un medesimo gruppo professionale: controllavano i requisiti professionali e la qualità dei prodotti, stabilivano i prezzi di vendita, i salari dei dipendenti e le regole di mercato e quando era…

Fu per il Teatro alla Scala di Milano la prima grande applicazione dell’energia elettrica in Italia. Era il 26 dicembre 1883. Grazie all’impegno dell’imprenditore Giovanni Battista Pirelli (1848-1932), fondatore dell’omonima ditta, il “tempio della lirica”  ebbe un moderno ed efficiente sistema di illuminazione. Per dare luce al palcoscenico, alla platea e ai palchi furono installate…

La scoperta delle Americhe ebbe un enorme impatto culturale sull’Europa. Sorsero miti collegati alla realtà selvaggia e primitiva dei nuovi territori, su animali straordinari e anche su luoghi fantastici. Uno di questi, forse il più noto, fu l’Eldorado. Un Paese nel Sud America, probabilmente un’isola, dove regnava l’armonia. Il Paese, Eldorado, era ricchissimo e tutto…

L’astrolabio è uno strumento per orientarsi. Con esso si può determinare la posizione dei corpi celesti e misurare la loro altezza rispetto all’orizzonte. Può essere utilizzato anche per stimare la distanza, profondità e dimensione di oggetti terrestri e stabilire la longitudine. Ad inventarlo, secondo la tradizione, fu il matematico e astronomo greco Ipparco di Nicea…

Difficile affermare con precisione chi inventò il gelato. Tra le varie ipotesi c’è quella che indica nell’architetto e artista Bernardo Buontalenti (1531-1608) colui che diffuse nell’attuale forma ciò che si chiamava “dolce ghiacciato”, già conosciuto in epoca romana. Sembra che Buontalenti propose nei banchetti di Maria de’Medici, a  partire dalla seconda metà del secolo, una…

L’edificio dove si vendono e comperano le azioni, obbligazioni e titoli di credito viene definito borsa valori. Sembra che il nome derivi dai Della Borsa, una famiglia di origine veneta, probabilmente veneziana, che, nel XV secolo, risiedeva a Bruges, uno dei centri più vivaci delle Fiandre. Il nome si era trasformato in van der Burse, …

I nome dei mesi dell’anno sono di derivazione etrusca e romana. Taluni richiamano il nome di una divinità, altri sono collegati al periodo dell’anno agricolo. GENNAIO è legato a Giano, il dio bifronte, che metaforicamente rappresenta il passaggio da un anno all’altro. FEBBRAIO potrebbe derivare da februus, dio etrusco della morte e della rigenerazione, cui…

Il 15 luglio 1799, durante la campagna d’Egitto di Napoleone, nella città di Rosetta (l’odierna el-Rashid) lungo il delta del Nilo, un soldato, durante gli scavi attorno al forte Saint Julien, trovò una lastra di granito (112, 3cm x 75,7cm x 28,4cm) che ha permesso di comprendere e svelare la scrittura geroglifica egizia. Il capitano…

Il 1° luglio 1650 uscì a Lipsia, in Germania, l’EINKOMMENDE ZEITUNG, il primo quotidiano della storia. Era distribuito sei giorni su sette. Editore, direttore e tipografo era il libraio Timotheus Ritzsh. Il giornale era di 4 facciate 13,5 per 17 centimetri. La tiratura media fu di 200 copie al giorno. All’interno notizie di cronaca, economia,…

Greci e romani indicarono sette monumenti come la massima espressione della bellezza e della tecnologia. Eccole. Grande Piramide di Giza, costruita intorno al III millennio a.C., ospita la tomba di Cheope, faraone della IV dinastia. Fa parte della necropoli a 20 chilometri dal Cairo, che comprende anche le piramidi di Chefren, Micerino e la Sfinge.…

I primi a portare gli schiavi africani nelle Americhe furono i portoghesi per produrre canna da zucchero in Brasile. Già dal 1400 i portoghesi avevano fiorente sistema di tratta degli schiavi dalle coste dell’Africa occidentale. Gli schiavi erano trasportati nel bacino del Mediterraneo, nelle Azzorre, nelle Canarie e a Capo Verde. La maggior parte era…

L’America agli americani   Il 2 dicembre 1823 il quinto presidente degli Stati Uniti, James Monroe (1758-1831), affermò il principio della supremazia degli Stati Uniti nel continente americano. L’occasione fu data dal discorso sullo stato dell’Unione. Monroe disse che da allora in poi non sarebbe stata tollerata alcuna intromissione di potenze straniere negli affari politici…

The Black Hand fu una organizzazione criminale specializzata nelle estorsioni. Nacque e divenne famosa all’inizio del Novecento nella comunità italiana negli Stati Uniti. A darle il nome fu un cronista che aveva notato in tutte le lettere minatorie indirizzate ai negozianti di Little Italy il disegno di una mano nera. Le lettere, come ha sottolineato…

    Il libro che racconta i viaggi compiuti dal mercante veneziano Marco Polo è oggi universalmente conosciuto come “Il Milione”. Ma non è sempre stato così. Marco Polo dettò i suoi ricordi a Rustichello da Pisa mentre i due erano prigionieri nelle carceri di San Giorgio a Genova. Il libro, scritto in una lingua…

Numero minimo di partecipanti per rendere valida una riunione o una votazione. Il termine è una delle tante voci latine che sono passate all’inglese mutando significato. Originariamente significava “dei quali”. Nel Medioevo venivano usate formule standard nei documenti ufficiali, tra esse “quorum talem et talem unum esse volumus” (uno dei quali vogliamo sia il tale…

Impedire con ogni mezzo il successo di una persona o di una iniziativa. Il verbo boicottare deriva dal cognome dell’ufficiale inglese Charles Cunningham Boycott (1832-1897), nella foto in evidenza, che operò in Irlanda come amministratore dei beni di lord Erne nella contea di Mayo. L’ufficiale era noto per imporre condizioni dure agli affittuari dei terreni.…

    Durante la guerra del Vietnam (1955-1975) i soldati americani per indicare i vietcong usavano l’abbreviazione VC. Una sigla che nelle trasmissioni radio veniva spesso scandita con l’alfabeto NATO (vedi) per il quale “V” sta per Victor e “C” per Charlie. Rapidamente nel gergo militare Victor fu abolita e CHARLIE divenne il nome comune…

Organizzazione a carattere militare che in occasione di conflitti opera in clandestinità all’interno di una nazione per favorire i nemici. L’espressione nacque in Spagna durante la Guerra civile (1936 1939). Secondo lo storico inglese Hugh Thomas, il generale Emilio Mola (1887-1937), nella foto, a comando dell’armata franchista del Nord, rispondendo ai giornalisti che gli chiedevano…

Quando si abbandonano i principi pur di ottenere un vantaggio L’espressione risale al XVI secolo, quando le guerre di religione insanguinavano l’Europa. In Francia si contendevano il potere Enrico di Navarra (nel immagine) che guidava gli ugonotti, di religione protestante; Enrico di Guisa cattolico, al comando della Santa Lega ed Enrico  di Valois. Il conflitto…

  L’altro nome di New York Il legame tra la mela e la metropoli statunitense è antica e recente al tempo stesso. Secondo gli storici il primo a legare il frutto alla città fu Edward S. Martin. Nel 1909 lo scrittore annotò nel suo The Wayfarer in New York (una sorta di guida turistica): “……

Percentuale prossima al cento per cento In Bulgaria, durante il regime comunista (1946-1990), il partito di governo, considerato il più fedele alleato dell’URSS e quello in cui non era consentito alcun dibattito interno, otteneva nelle elezioni  politiche maggioranze prossime al 100%. Le più alte di tutti i Paesi del Patto di Varsavia. Quell’esperienza è divenuta…

Il nome del “giorno più lungo”   Il 6 giugno 1944 è il giorno dello sbarco in Normandia delle truppe Alleate durante la Seconda guerra mondiale. L’espressione D-Day con cui è universalmente conosciuto deriva dall’uso dei militari anglosassoni di indicare il giorno di inizio di una operazione come il “decision day”. L’importanza dello sbarco in…

  La mezzaluna viene legata all’Islam per almeno due ragioni. La prima riguarda il valore simbolico della falce lunare crescente in rapporto alle regole religiose dell’Islam; la seconda l’utilizzo politico. Il calendario islamico è lunare, mentre il nostro è solare. Per loro il giorno inizia al tramonto del sole e il mese ha inizio con…

  “Non è vero, ma ci credo“, avrebbe detto il filosofo Benedetto Croce riferendosi alla superstizione. Di certo c sono giorni e numeri a cui la tradizione attribuisce (anche se in modo contradditorio) influenze nefaste. Il primo è il venerdì. Incerta la ragione. Probabilmente perché nel cristianesimo il venerdì ricorda la passione e la morte…

Il tricolore francese (drapeau) nacque nei primi mesi della Rivoluzione, cioè nel 1789. Si narra che l’idea sia stata di Marie-Joseph marchese di La Fayette, per riconciliare simbolicamente i rivoluzionari con la monarchia. La milizia popolare, costituita dopo l’assaltato alla Bastiglia con il nome di Guardia nazionale, aveva come simbolo una coccarda rossa e blu,…

Parlamentari che coperti dal voto a scrutinio segreto non seguono le indicazioni del proprio partito.     L’espressione ha origine militare. Nella Francia della Rivoluzione per difendere il Paese invaso, furono organizzate truppe irregolari prive di divise che si confondevano con i civili. Si trattava di uomini non inquadrati in nessuna formazione ufficiale, quindi liberi,…

L’espressione deriva dal latino: Ubi solitudinem faciunt, pacem appellant. A scriverla fu lo storico latino Publio Cornelio Tacito (nell’immagine) nell’ Agricola, attribuendola al generale dei Caledoni, Calgaco. Il militare l’avrebbe pronunciata nel discorso alle sue truppe prima della decisiva battaglia di Graupio (83 d. C. nell’attuale Scozia) contro le legioni romane. Nel corso del tempo…

Il ministro dell’Economia del Regno Unito Per spiegare il nome attribuito al ministro inglese, si deve tornare all’epoca normanna (1066- 1106). In quel periodo le finanze del Regno erano amministrate da due dipartimenti: uno provvedeva alla raccolta delle tasse; l’altro amministrava i beni del re. Al primo sovrintendeva il Cancelliere, al secondo il Tesoriere. Il…

Stato psicologico che può interessare le vittime di un sequestro che provano un sentimento positivo (dalla simpatia alla solidarietà fino ad arrivare all’innamoramento) nei confronti di chi li ha sequestrati o li ha sottoposti a violenza. L’espressione nasce dalla relazione di un agente del FBI, Conrad Hassel, su un episodio accaduto nell’agosto del 1973 a…

La besciamella (in francese béchamel) è una delle salse più conosciute e diffuse al mondo. Gli ingredienti sono semplici: in uguali quantità burro e farina cotti nel latte caldo a cui si aggiunge un pizzico di sale e un po’ di noce moscata. La ricetta tradizionale della salsa compare nella bibbia della cucina francese, Le cuisinier françois…

Nel senso di biscotti I biscotti a forma oblunga fatti di farina, zucchero, uova sono noti almeno dal 1722, quando sono comparsi in una nota di acquisti per un banchetto di nozze a Venezia. Tuttavia, sembra che l’origine dei dolci risalga al Medioevo. Si narra che i duchi di Savoia (da cui il nome) li…

  Le 12 stelle della bandiera dell’Unione europea non rappresentano gli Stati fondatori (che non sono stati 12, ma 6), ma sono un simbolo cristiano legato all’Immacolata concezione. Secondo quanto sostiene  Enzo Romeno nel volume  Salvare l’Europa, il segreto delle dodici stelle, l’origine del vessillo europeo è legato alla “Madonna della medaglia“, venerata in Francia…

La bandiera degli Stati Uniti d’America (Stars and Stripes) è formata da 13 strisce orizzontali, 7 rosse e 6 bianche, alternate (la prima dall’alto è rossa). Nel quadrante superiore (sul lato dell’asta) è presente un rettangolo blu con 50 piccole stelle bianche a cinque punte, disposte su nove file da sei o cinque stelle che…

  La giovane donna che guida il popolo sulle barricate cantando la Marsigliese è uno dei simboli della Francia e della libertà. L’immagine (resa celebre dal dipinto di Eugène Delacroix) è riprodotta nello stemma della Repubblica francese,  domina place de la la Nation a Parigi, è impressa su monete, banconote e ogni comune della Francia…

Non ci sono notizie certe, di sicuro il simbolo fu usato per la prima volta nel 1281 su un manufatto del re aragonese Pietro II. La Sardegna cadrà sotto il dominio aragonese nel 1323 e nello Stemmario di Gelre (datato tra il 1370 e il 1386) i “quattro mori” sono indicati come stemma della Sardegna.…

  Nel 1562 una legge della Repubblica serenissima di Venezia stabilì che le gondole dovevano essere dipinte solo di nero e svolgere servizio di trasporto pubblico. La norma fu decisa per porre fine alla lotta tra le casate nobili e le ricche famiglie di Venezia che erano arrivate a spendere cifre esorbitanti per rendere le…

Ad inventare i croissant furono gli austriaci, ma Parigi sono diventati ciò che sono.   Alla conclusione del secondo assedio di Vienna (1683), Peter Wender, un pasticciere, divenuto famoso per aver sventato un tentativo  turco di far saltare le mura della città, ideò  e mise in commercio un biscotto dolce a forma di falce, che…

Personaggio potente e temuto Non è certa l’origine del sintagma, di sicuro è stato usato per la prima volta in Sicilia in ambienti mafiosi. Il lessicografo Calvaruso nel suo ‘U Baccagghiu (1930) spiega che il “migliore”, il più alto in grado dell’organizzazione, “allo stesso modo della tombola e del gioco del Lotto il 90 è…

Chi non è solidale con i propri compagni di lavoro   La Crumiria è una regione occidentale della Tunisia ai confini dell’Algeria, abitata da combattive tribù di origine berbera note come crumiri. Nell’Ottocento le frequenti rivolte e l’attività di brigantaggio di queste popolazioni offrirono alla Francia il pretesto per intervenire in aiuto del governatore ottomano…

    Simbolo del Rinascimento, emblema dell’Euro   Sul fronte della moneta da un euro in Italia c’è uno dei disegni più noti di Leonardo da Vinci: l’uomo vitruviano. L’immagine prende il nome dall’architetto e scrittore romano Marco Vitruvio Pollione (80 a.C. 15 a.C), considerato uno dei maggiori teorici dell’architettura. Nel suo trattato De Architectura…

  La bandiera della Repubblica – recita l’articolo 12 della Costituzione – è il tricolore italiano: verde, bianco e rosso, a tre bande verticali di eguali dimensioni. La bandiera italiana nasce ufficialmente il 7 gennaio 1797 a Reggio Emilia, quando l’assemblea della Repubblica Cispadana decreta, su proposta del deputato Giuseppe Compagnoni, che lo stendardo o…

I primi libri a stampa   Gli incunaboli sono i primi libri moderni, cioè realizzati in serie con delle modalità proto-industriali, fino al 1501. Nel XV secolo furono attive, in tutta Europa, oltre cinquecento tipografie. Si stima che fra il 1455 e il 1500 siano state stampate circa 35.000 edizioni, per una tiratura complessiva che…