Impedire con ogni mezzo il successo di una persona o di una iniziativa.
Il verbo boicottare deriva dal cognome dell’ufficiale inglese Charles Cunningham Boycott (1832-1897), nella foto in evidenza, che operò in Irlanda come amministratore dei beni di lord Erne nella contea di Mayo.
L’ufficiale era noto per imporre condizioni dure agli affittuari dei terreni. Un atteggiamento che rimase inalterato anche nel 1880 nonostante una dura carestia. In quell’anno, la Lega irlandese per i lavori della terra chiese a Boycott di ridurre gli affitti e moderare le richieste. Inutilmente. In modo spontaneo e non violento partì una campagna di isolamento e non collaborazione nei confronti dell’insensibile ufficiale. In poco tempo i vicini iniziarono a non parlargli, in chiesa nessuno si sedeva accanto a lui, i negozi non lo servivano più e i braccianti rifiutarono di andare a lavorare dei terreni che amministrava. Saltò così anche il raccolto del 1881 e Boycott fu licenziato.
La notizia della vicenda si diffuse in tutta Europa e il cognome dell’ufficiale inglese divenne simbolo di un’azione contro qualcuno o qualcosa (in Francia boycotter fu usato per la prima volta nel 1881; in Germania boykottieren nel 1883, in Italia boicottate nel 1888).