Il premio Nobel è un riconoscimento di valore mondiale (forse il più prestigioso) attribuito annualmente a chi si è distinto per le ricerche, scoperte e invenzioni, nei settori della Chimica, Fisica, Medicina, Letteratura o nel favorire relazioni pacifiche tra i popoli.
Ad istituirlo fu lo svedese Alfred Nobel (1833- 1896), un poliedrico chimico e ingegnere che ideò e commercializzo con grande successo ed enorme guadagno numerosi esplosivi, tra cui la nitroglicerina.
Toccato dagli effetti delle sue scoperte e angosciato dal timore di essere ricordato come un mercante di morte, dispose nel suo testamento che:
La totalità del mio residuo patrimonio realizzabile dovrà essere utilizzata nel modo seguente: Il capitale, dai miei esecutori testamentari impiegato in sicuri investimenti, dovrà costituire un fondo i cui interessi si distribuiranno annualmente in forma di premio a coloro che, durante l’anno precedente, più abbiano contribuito al benessere dell’umanità. Detto interesse verrà suddiviso in cinque parti uguali da distribuirsi nel modo seguente: una parte alla persona che abbia fatto la scoperta o l’invenzione più importante nel campo della fisica; una a chi abbia fatto la scoperta più importante o apportato il più grosso incremento nell’ambito della chimica; una parte alla persona che abbia fatto la maggior scoperta nel campo della fisiologia o della medicina; una parte ancora a chi, nell’ambito della letteratura, abbia prodotto il lavoro di tendenza idealistica più notevole; una parte infine alla persona che più si sia prodigata o abbia realizzato il miglior lavoro ai fini della fraternità tra le nazioni, per l’abolizione o la riduzione di eserciti permanenti e per la formazione e l’incremento di congressi per la pace. I premi per la Fisica e per la Chimica saranno assegnati dalla Accademia Reale Svedese delle Scienze ; quello per la Fisiologia o Medicina dal Karolinska Institutet di Stoccolma; quello per la Letteratura dall’Accademia di Stoccolma, e quello per i campioni della pace da una commissione di cinque persone eletta dal Parlamento norvegese. È mio espresso desiderio che all’atto della assegnazione dei premi non si tenga nessun conto della nazionalità dei candidati, che a essere premiato sia il migliore, sia questi scandinavo o meno
I premi, gestiti dalla Fondazione Nobel iniziarono ad essere assegnati 1901, quando furono consegnati il premio per la Pace, per la Letteratura, per la Chimica, per la Medicina e per la Fisica. Nel 1969 venne assegnato per la prima volta il premio per l’Economia in memoria di Alfred Nobel, impropriamente detto premio Nobel per l’Economia, istituito in seguito a una donazione della Banca nazionale di Svezia e da allora gestito insieme ai premi originari.
I premi sono generalmente assegnati in ottobre e la cerimonia di consegna si tiene a Stoccolma presso il Konserthuset (Sala dei concerti) il 10 dicembre di ogni anno, anniversario della morte di Nobel. La cerimonia di consegna del premio Nobel per la pace si svolge invece a Oslo, la capitale della Norvegia. Può sembrare una stranezza, ma si spiega con il fatto che all’epoca dell’istituzione del Premio, Svezia e Norvegia erano unite sotto un’unica corona e solo nel 1905 l’unione venne sciolta.
Il Nobel prevede l’assegnazione di una medaglia in oro e una somma di denaro. Fino al 2011 consisteva in 10 milioni di corone; dal 2012 la somma è stata ridotta del 20% ma poi nel 2017 è stata aumentata sino a 9 milioni di corone, circa 900mila euro.
Dal 1906 a oggi, 21 italiani hanno ricevuto un Premio Nobel: il primo fu Giosuè Carducci nel 1906, per Letteratura,; l’ultimo Giorgio Parisi, Nobel per la fisica nel 2021. L’Italia è al 7° posto al mondo per numero di riconoscimenti vinti. Di seguito l’elenco divisi per materia:
Fisica
1909: Guglielmo Marconi
1938: Enrico Fermi
1959: Emilio Segrè
1984: Carlo Rubbia
2002: Riccardo Giacconi
2021: Giorgio Parisi
Medicina e Fisiologia
1906: Camillo Golgi
1957: Daniel Bovet
1969: Salvatore Luria
1975: Renato Dulbecco
1986: Rita Levi-Montalcini
2007: Mario Capecchi
Letteratura
1906: Giosuè Carducci
1926: Grazia Deledda
1934: Luigi Pirandello
1959: Salvatore Quasimodo
1975: Eugenio Montale
1997: Dario Fo
Chimica
1963: Giulio Natta
Economia
1985: Franco Modigliani
Pace
1907: Ernesto Teodoro Moneta