La penna a sfera è uno strumento dotato, all’estremità della punta, di una piccola pallina metallica che ruotando permette la fuoriuscita dell’inchiostro e, quindi, la possibilità di scrivere. Ad inventarlo fu un giornalista ungherese, László József Biró (1899-1985) che ideò il meccanismo nel 1936, ma lo brevettò solo nel 1943.
L’invenzione fu ceduta nel 1945 all’imprenditore italiano e poi naturalizzato francese, Marcel Bich (1914-1994), che dal 1950 commercializza la penna in tutto il mondo con il marchio BIC.