Fu per il Teatro alla Scala di Milano la prima grande applicazione dell’energia elettrica in Italia.
Era il 26 dicembre 1883. Grazie all’impegno dell’imprenditore Giovanni Battista Pirelli (1848-1932), fondatore dell’omonima ditta, il “tempio della lirica” ebbe un moderno ed efficiente sistema di illuminazione.
Per dare luce al palcoscenico, alla platea e ai palchi furono installate 2450 lampadine che sostituirono il complesso impianto realizzato nel Settecento, fatto di candele, lampade a gas, specchi e lastre di metallo.
Il primo spettacolo che andò in scena con la nuova illuminazione fu la Gioconda di Amilcare Ponchielli.
L’energia per alimentare l’impianto fu fornita dalla centrale costruita in un teatro dismesso, quello di Santa Radegonda. L’impianto, realizzato dal senatore Giuseppe Colombo nel 1883, fu il primo d’Europa.
Colombo aveva ottenuto nel 1881 da Thomas Edison l’esclusiva per utilizzare i suoi sistemi in Italia.
Pirelli, collaboratore di Colombo, costruì in soli quattro mesi il collegamento tra la centrale e il Teatro.