L’espressione indica quando un oratore o un giornalista non segue un testo scritto, deriva assai probabilmente dal “braccio”, una antica unità di misura (corrispondente a circa 76 centimetri) usata nell’Italia centro settentrionale fino al XVIII secolo. Si trattava di una misura approssimativa, così come un discorso improvvisato.
Nella foto in primo piano Ruggero Orlando, un giornalista televisivo italiano del secolo scorso, famoso per le efficaci corrispondenze “a braccio” dagli Stati Uniti.