Nell’Antica Roma chi aspirava alle massime cariche doveva aver svolto una serie di incarichi in ordine crescente di importanza e carico di responsabilità. Il cursus era considerato un elemento indispensabile, difficilmente aggirabile. Esistevano cursus diversi, modellati per le diverse cariche pubbliche.
Il cursus honorum senatorius, quello per divenire senatore, prevedeva almeno un anno di servizio militare, come tribunus militum laticlavius. Successivamente si doveva ricoprire con merito una delle quattro cariche del vigintivirato e occuparsi dei processi in materia di cittadinanza, sicurezza pubblica, sorveglianza delle prigioni o attività amministrativa. A partire dai 25/30 anni ci poteva essere il salto verso la nomina a questori o ad amministratori finanziari. Alla questura seguivano tra possibilità: diventare Tribunus Plebis, Aedilis Curulis, oppure Aedilis Plebis. Il passaggio successivo era era la pretura, cioè l’amministrazione della giustizia.
L’ultima e più importante funzione era quella di era il consolato.