Il tricolore francese (drapeau) nacque nei primi mesi della Rivoluzione, cioè nel 1789.
Si narra che l’idea sia stata di Marie-Joseph marchese di La Fayette, per riconciliare simbolicamente i rivoluzionari con la monarchia. La milizia popolare, costituita dopo l’assaltato alla Bastiglia con il nome di Guardia nazionale, aveva come simbolo una coccarda rossa e blu, che richiamava il gonfalone di Parigi. La Fayette, che all’epoca guidava la Guardia nazionale, fece aggiungere a quei colori il bianco preso dalla bandiera dei Borbone che aveva i gigli su campo bianco.
Il 15 febbraio 1794 una legge dichiarò la bandiera tricolore (blu, bianca e rossa) il vessillo ufficiale della Prima Repubblica francese. Precedentemente il rosso era al posto del blu vicino all’asta. Napoleone nel 1812 standardizzò colori e forme della bandiera.
Nel 1815, con la Restaurazione, la bandiera francese tornò quella dei Borbone, bianca con i gigli. Dopo la rivoluzione del 1830 Luigi Filippo d’Orléans reintrodusse il tricolore. Scelta che fu confermata anche dopo la disastrosa sconfitta nella guerra franco prussiana del 1870.
Da allora in poi il drapeau è il simbolo della Francia.